病原体の毒性の話
この章で最も面白いのは，ポール・イーワルドの「病原体の移動手段と病原体の毒力の関係」だ。人体には様々な病原体が感染して様々な病気を起こすが，症状の重篤さも種々様々であり，致死性のものからほとんど症状がないものまで千差万別である。似たような細菌なのに重篤度がまるで違うのはなぜだろうか。それに対しイーワルドは「病原体の移動手段」を3つに分けて説明したが，この説明が実に秀逸である。要するに，新しい宿主（＝まだ病気にかかっていない人間）を見つけて移動するために，感染宿主が元気で動き回れる方が有利か，動けないほど弱らせた方が有利かの違いなのだ。
そして，これを逆手にとると「病原体の移動手段を変えてやれば，毒力そのものも変化する」のだ。その実例として本書では1991年の南アメリカ大陸でのコレラ流行をあげているが，「梅毒の弱毒化」もその例かもしれない。梅毒菌は人間同士の接触がなければ移動できず，そのためには「感染した人間がいつまでも元気」な方が有利だからだ。同様の例は他の細菌感染やウイルス感染にも見られると思う。
この話面白そうだなあ。
